“Desde la madera hasta el estilo de vida, las diferentes generaciones demuestran que la identidad del mobiliario brasileño reside precisamente en la libertad de no ceñirse a un único lenguaje”

¿Existe un diseño brasileño? La pregunta parece sencilla. La respuesta, no tanto.

Quien busque una característica formal capaz de identificar de inmediato un mueble brasileño quizá tenga dificultades. No existe una única curva, una combinación concreta de materiales o un lenguaje estético que pueda aplicarse como una especie de sello de origen.

Pero quizá estemos buscando la «brasilidad» en el lugar equivocado.

El diseño brasileño no tiene por qué parecer brasileño. Tiene que ofrecer algo que difícilmente se habría imaginado de la misma manera fuera de Brasil. Y eso existe.

Reside en la relación con la madera, en la informalidad, en la comodidad, en la cercanía a la artesanía, en la libertad formal, en la forma de ocupar el hogar e incluso en la disposición a mezclar referencias que, en otras culturas, quizá permanecerían separadas.

En lugar de una identidad única, Brasil ha desarrollado muchas formas de ser brasileño. Y esa diversidad puede ser precisamente una de sus mayores fortalezas en el mercado internacional.

Antes que el diseño, una forma de vida

Pocas piezas explican esta idea tan bien como la «Poltrona Mole», creada por Sergio Rodrigues en 1957.

Madera robusta, cuero, cojines generosos y una postura que prácticamente invita al usuario a abandonar cualquier formalidad. El Museo Metropolitano de Arte de Nueva York describe la Mole como la responsable de la introducción de un vocabulario formal singularmente brasileño y relaciona su estructura, sus materiales y, sobre todo, su desenfado con diferentes aspectos de la cultura del país.

La imagen del propio Sergio Rodrigues sentado en la «Mole» ayuda a comprenderlo mejor que cualquier definición académica.

No está simplemente sentado. Está cómodamente recostado en el sillón, con las piernas cruzadas, ocupando el mueble con absoluta naturalidad. La «brasilidad» reside tanto en el objeto como en el comportamiento que este permite.

La «brasilidad» no tiene por qué ser iconografía. Puede ser comportamiento.

Rodrigues no necesitó dibujar símbolos nacionales en sus muebles. Transformó una forma de vivir en mobiliario. Y no estaba solo en esa creación.

Joaquim Tenreiro investigó a fondo las maderas brasileñas y encontró en ellas una combinación de ligereza, modernidad y saber hacer artesanal. Los estudios sobre su obra destacan precisamente la experimentación con la madera y la búsqueda de una identidad visual vinculada al contexto brasileño.

Jorge Zalszupin, nacido en Polonia y formado profesionalmente en Brasil, es otra prueba de que la «brasilidad» no depende ni siquiera del lugar de nacimiento. Puede surgir de aquello que el diseñador encuentra, absorbe y transforma en el país donde crea.

Décadas más tarde, Fernando y Humberto Campana seguirían un camino completamente diferente, combinando la experimentación, la cultura urbana, los materiales inesperados, la producción artesanal y el diseño.

Tenreiro, Rodrigues, Zalszupin y Campana no diseñaron muebles parecidos. Y ahí es precisamente donde la cosa empieza a ponerse interesante.

La madera permanece. El lenguaje cambia.

La generación contemporánea contribuye a desmontar definitivamente la idea de que la identidad nacional significa repetición estética. Fíjate en Jader Almeida.

Sus muebles se caracterizan por líneas finas, proporciones rigurosas, curvas suaves y una sofisticación que dialoga de forma natural con interiores de cualquier parte del mundo. Al mismo tiempo, combina una fabricación en serie avanzada con acabados manuales. Su propia marca define su trabajo como una expresión del diseño contemporáneo brasileño basada en el equilibrio, la ligereza y la precisión.

No hace falta añadir un símbolo tropical para indicar el origen. El origen está en la forma de diseñar y producir.

En el caso de Paulo Alves, la relación con el territorio se manifiesta de forma aún más evidente. La madera no es simplemente materia prima: se convierte en objeto de investigación.

Su trabajo investiga especies, técnicas de ebanistería, artesanía vernácula y biodiversidad. En el Banco Íris, por ejemplo, diferentes maderas brasileñas transforman colores, vetas, texturas y patrones naturales en un lenguaje de diseño.

Es una posibilidad especialmente potente para Brasil. Pocos países cuentan al mismo tiempo con tal diversidad de materiales, una tradición de ebanistería, una industria consolidada y una reconocida trayectoria en el diseño en madera.

La materia se une al gesto

Carlos Motta también ha construido gran parte de su trayectoria a partir de esta relación. Su obra abarca décadas de investigación sobre la madera, incluyendo líneas y piezas desarrolladas con madera redescubierta o reutilizada.

Claudia Moreira Salles tomó otro camino. Su formación industrial se unió a la producción artesanal y a la riqueza de las maderas autóctonas brasileñas. En su trayectoria, la simplicidad constructiva, la ligereza, los espacios vacíos y el conocimiento de la ebanistería conviven con la densidad natural del material.

Fernando Jaeger ha aunado el diseño, la vida cotidiana y la producción a gran escala. A lo largo de más de cuatro décadas, ha desarrollado cientos de productos con el objetivo de preservar las características artesanales incluso dentro de los procesos industriales: un encuentro especialmente interesante entre el diseño de autor y la capacidad productiva.

Aristeu Pires, por su parte, encontró en las curvas, en la madera maciza, en el acabado y, sobre todo, en la comodidad, un lenguaje propio. Su producción combina la tecnología con minuciosos procesos artesanales; algunas piezas llegan incluso a someterse a sucesivos lijados manuales para conseguir las superficies y curvas deseadas.

En este caso también hay una importante dimensión internacional: sus muebles han llegado al mercado norteamericano y hoy en día están presentes en salas de exposición de Estados Unidos.

Zanini de Zanine, Gustavo Bittencourt, Pedro Franco, Estudiobola y otros nombres amplían aún más este repertorio.

No forman una escuela. Forman un ecosistema. Entonces, ¿dónde está la «brasilidad»? Quizá sea precisamente esa la pregunta que hay que reformular.

En lugar de preguntarnos qué aspecto tiene el diseño brasileño, deberíamos preguntarnos: ¿cómo es la experiencia del diseño brasileño?

La respuesta empieza a ponerse más interesante. Puede ser sofisticado sin resultar excesivamente formal. Puede poner en valor la madera sin parecer rústico.

Puede incorporar el saber hacer artesanal y, aun así, producirse industrialmente. Puede buscar la comodidad sin renunciar al diseño.

Puede ser contemporáneo sin necesidad de romper con su historia. Y puede dialogar con el mercado internacional sin imitar lo que ya existe en él.

Esta combinación quizá sea más relevante desde el punto de vista comercial que la existencia de una estética nacional fácilmente reconocible.

Lo suficientemente diferente

Para un comprador internacional, la cuestión fundamental no es si una silla brasileña se puede identificar a diez metros de distancia.

La pregunta es otra: ¿qué aporta esta silla a mi colección que aún no tenga? Ahí es donde el diseño se une al negocio.

En un mercado global en el que los fabricantes de diferentes países logran producir con una calidad cada vez mayor, limitarse a fabricar bien ya no es suficiente. El producto debe ofrecer alguna razón para ser elegido. Y Brasil cuenta con los elementos necesarios para crear esa diferenciación.

Una base material extraordinaria. Una tradición modernista respetada internacionalmente. Conocimientos sobre la madera y la ebanistería acumulados durante generaciones. Diseñadores con estilo propio. Capacidad industrial. Una cultura menos rígida en lo que respecta al hogar y al propio acto de sentarse. Esto no significa convertir cada mueble brasileño en una pieza de galería.

Quizá el reto sea precisamente lo contrario: dotar de identidad a productos comercialmente viables, capaces de entrar en tiendas, proyectos, hoteles y viviendas de diferentes mercados. Lo suficientemente diferentes como para despertar interés. Lo suficientemente universales como para ser deseados.

Una identidad que no cabe en una fórmula

Quizá, por lo tanto, Brasil nunca tenga una estética nacional tan fácil de resumir como nos gustaría. Eso no significa ausencia de identidad. Significa que está repartida.

Está en la ligereza de Tenreiro. En la informalidad de Sergio Rodrigues. En el dominio de la madera de Zalszupin. En la irreverencia de los Campana.

Y sigue siendo reinterpretada por Jader Almeida, Paulo Alves, Carlos Motta, Claudia Moreira Salles, Fernando Jaeger, Aristeu Pires, Zanini de Zanine, Gustavo Bittencourt, Pedro Franco, Estudiobola y una nueva generación que aún está labrándose su espacio.

Ninguno de ellos tiene que diseñar de la misma manera para demostrar que existe el diseño brasileño. Quizás sea precisamente al contrario.

El diseño brasileño no tiene un único rostro porque Brasil tampoco lo tiene.

Y, para un mercado internacional que busca cada vez más la diferenciación, la historia, los materiales, la autenticidad y productos capaces de aportar algo nuevo a las colecciones, esto deja de ser un problema.

Puede ser una ventaja. Porque el mundo no necesita que Brasil produzca otra versión de lo que ya encuentra en otros países.

Necesita descubrir aquello que solo Brasil puede aportar.